本书的主人公毛福轩在历史上确有其人。毛福轩（1897年4月－1933年05月18日），号恩梅，韶山乡韶源村老豹畲人，贫苦农民。毛福轩，毛新梅，李耿侯，钟志申，庞叔侃，他们是第一届中共韶山特别支部最早的五位成员，人称“韶山五杰”。毛福轩自小受雇给人放牛，稍长靠做长短工为生。早年跟随毛泽东走上革命道路。1933年2月被捕，狱中遭受酷刑，仍坚贞不屈，保守党的机密。5月18日英勇就义于南京雨花台，时年36岁。1928年春，毛福轩被党调往上海，从事党的地下出版工作。一年后，他受党组织派遣，化名毛恩灏，打入国民党政府金山县警察局当巡警，后升任分局局长，在国民党警察局坚持秘密工作长达4年之久。多次机智勇敢地为党搜集情报、截获敌枪支和救护革命同志。本书讲述的就是毛福轩在国民党警察局坚持秘密工作的这一段经历。毛泽东称赞毛福轩为农民革命家，并赞叹他的精神：“一个农民出身的同志，学习和工作那样努力，一直到担任党的省委委员的工作，是很不容易的。”1959年6月，毛泽东回到韶山，在接见烈士遗孀贺菊英时又说：“毛福轩同志为革命牺牲是光荣的。”曾在上海党中央担任领导工作的周恩来也赞扬毛福轩是一个优秀的共产党员。